Cannabisgebruik onder jongeren in de Verenigde Staten is de afgelopen vijftien jaar sterk gedaald, terwijl steeds meer staten cannabis voor volwassenen hebben gelegaliseerd. Dat blijkt uit de National Survey on Drug Use and Health (NSDUH) 2025, gepubliceerd door de Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA). Van de Amerikanen tussen de 12 en 17 jaar gebruikte 8,7 procent in het afgelopen jaar cannabis, tegenover 14,2 procent in 2011, het jaar voordat de eerste staten recreatieve verkoop toestonden.
Tegenstanders van legalisering voerden lange tijd aan dat vrije verkrijgbaarheid voor volwassenen het gebruik onder minderjarigen zou aanwakkeren. De nieuwe cijfers spreken dat tegen. Het past bij een patroon dat SAMHSA al in de editie van 2024 signaleerde en dat nu wordt bevestigd over een periode van vijf jaar.
Cijfers uit de federale enquête
De NSDUH ondervroeg ruim 60.000 Amerikanen vanaf 12 jaar en toont dat cannabis het meest gebruikte illegale middel blijft. In totaal gebruikte 21,2 procent van de bevolking boven de 12 jaar, omgerekend 61,6 miljoen mensen, het afgelopen jaar cannabis. Dat is een stijging ten opzichte van 19 procent in 2021.
Het gebruik is het hoogst onder jongvolwassenen van 18 tot 25 jaar (33,7 procent), gevolgd door volwassenen vanaf 26 jaar (20,6 procent). Onder 12- tot 17-jarigen daalde het maandgebruik van 6,1 procent in 2021 naar 5,0 procent in 2025.
SAMHSA-functionaris Christopher D. Carroll verklaarde dat jongeren en jongvolwassenen de afgelopen vijf jaar een dalende of stabiele trend laten zien bij de meeste indicatoren voor gedragsmatige gezondheid, zo blijkt uit het officiële persbericht van SAMHSA.
Consumptiemethoden en volwassen gebruik
Roken blijft de meest gebruikte methode onder cannabisconsumenten (74,8 procent), gevolgd door eten of drinken (49,2 procent), vapen (39,2 procent) en dabben van wax of concentraten (14,5 procent).
Onder volwassenen vanaf 26 jaar steeg het gebruik wel in dezelfde periode, wat volgens Marijuana Moment duidt op een verschuiving van gebruik naar oudere leeftijdsgroepen naarmate meer staten legaliseren.
Internationale onderzoeken bevestigen het beeld
De bevindingen sluiten aan bij eerder onderzoek. De belangenorganisatie Marijuana Policy Project (MPP) rapporteerde in 2023 al een daling van jongerengebruik in 19 van de 21 staten die cannabis voor volwassenen legaliseerden. De jaarlijkse Monitoring the Future-enquête (MTF), ondersteund door het National Institute on Drug Abuse (NIDA), zag stabiel gebruik onder scholieren. Ook de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) constateerden een daling van maandelijks gebruik onder middelbare scholieren over het afgelopen decennium.
Een Canadees onderzoek liet vergelijkbare resultaten zien na de legalisering aldaar, met dagelijks gebruik dat over zes jaar stabiel bleef. Onderzoeken gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association (JAMA) vonden evenmin bewijs dat legalisering of de opening van verkooppunten tot meer jongerengebruik leidt.
