Het THC-gehalte in de toppen van cannabis blijkt aanzienlijk te variëren, zelfs binnen dezelfde plant. Dat blijkt uit recent onderzoek, gefinancierd door Pure Sunfarms (onderdeel van Village Farms) en gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature. De variatie kan oplopen tot een derde van het vermelde percentage. Toch verplicht wetgeving in Canada en andere markten telers om het totale THC-gehalte in een exact cijfer op de verpakking te vermelden.
Orville Bovenschen, CEO van Pure Sunfarms én Leli Holland, een van de tien telers in het Nederlandse wietexperiment, benadrukt dat het vermelde percentage nooit volledig correct kan zijn. “Het is altijd hoger of lager dan op het etiket staat,” zei hij in een interview met MJBizDaily.
Gevolgen voor de cannabismarkt
De studie onderstreept een bredere uitdaging in de sector: THC blijft wereldwijd de belangrijkste kwaliteitsindicator, ondanks groeiende aandacht voor terpenen, secundaire cannabinoïden en het entourage-effect. Volgens Bovenschen leidt elk procent verschil in THC-gehalte tot een omzetverschil van 5%. Producten onder de 25% THC hebben het commercieel moeilijk, ongeacht hun kwaliteit of unieke eigenschappen.
Critici waarschuwen dat deze focus op THC-percentages nadelige gevolgen heeft voor de gehele keten. Hoogwaardige genetica met bijzondere aroma’s en potentiële medicinale voordelen worden soms afgekeurd omdat ze niet aan de marktverwachtingen voldoen. Cannabiswinkels in het buitenland (maar ook coffeeshops) voelen zich gedwongen om vooral producten met hoog THC-gehalte in te kopen, wat de diversiteit en kwaliteit kan ondermijnen.
Noodzaak tot herziening van etiketteringsregels
Voor het onderzoek analyseerden wetenschappers tot 100 gram cannabis uit twaalf partijen van acht commerciële cultivars. Het THC-gehalte varieerde binnen dezelfde plant met 4,7% tot 6,1%. De auteurs pleiten voor etikettering met een bereik, bijvoorbeeld “THC 18–24%”, om consumenten, patiënten en beleidsmakers beter te informeren.
Ondanks initiatieven van enkele Amerikaanse toezichthouders om het zogenoemde ‘potency shopping’ te ontmoedigen, blijft wettelijke verplichting tot het vermelden van exact THC-gehalte bestaan. Volgens critici is het voor consumenten vaak onmogelijk om cannabis te beoordelen op geur of uiterlijk, waardoor het etiket de doorslag geeft.
