De Belgische drugcommissaris pleit voor een verlaging van de minimumleeftijd voor betaald werk, als preventieve maatregel tegen jeugdcriminaliteit in de drugshandel. Dat stelt nationaal drugcommissaris Ine Van Wymersch in de VRT-podcast Peter Van de Veire & De Zandloper. Zo kunnen kwetsbare jongeren op een legale manier bijverdienen, zonder in de illegaliteit te belanden.
Van Wymersch ziet in haar functie regelmatig drugsdealers van amper 13 of 14 jaar oud. Volgens haar reageren volwassen kopers met verbazing, maar dragen zij zelf bij aan het probleem. “We kunnen allemaal verbaasd en in shock zijn dat er zulke jonge dealers zijn, maar wat doen we ermee als volwassenen? Ze zijn er maar omdat volwassenen hun spul kopen”, aldus de drugcommissaris.
Waarom jonge dealers actief worden in de drugshandel
Lange tijd ging Van Wymersch ervan uit dat jongeren actief werden gerekruteerd door criminele organisaties via sociale media. Inmiddels is dat beeld genuanceerd. Jongeren stappen soms zelf naar dealers met de vraag om voor hen te werken. “Ze weten dat het niet juist is. Ze willen het eigenlijk ook niet, maar ze zijn genoodzaakt door een gebrek aan alternatieven”, zegt ze.
Een structurele oorzaak is kansarmoede. Volgens Van Wymersch groeit één op de drie jongeren in Brussel op in een kansarme situatie. Van hen wordt van jongs af aan verwacht dat zij bijdragen aan het gezinsinkomen, terwijl legale mogelijkheden om geld te verdienen ontbreken. “Als er zoveel gezinnen kansarm zijn en als er van zoveel jongeren verwacht wordt dat ze bijdragen, moeten we er als samenleving voor zorgen dat er legale mogelijkheden zijn,” aldus Van Wymersch.
Verlaging minimumleeftijd voor jonge drugsdealers als preventie
Momenteel is de minimumleeftijd voor bijklussen in België vastgesteld op 16 jaar. Van Wymersch stelt voor die grens te verlagen naar 14 of zelfs 12 jaar. Zij benadrukt dat dit strikt omkaderd moet worden en dat kinderarbeid ten allen tijde voorkomen dient te worden.
Het voorstel is bedoeld als preventief instrument: door jongeren vroeger toegang te geven tot de legale economie, neemt de aantrekkingskracht van de illegale drugscircuits af. De drugcommissaris vraagt daarmee een maatschappelijk debat te openen over de huidige wettelijke leeftijdsgrenzen.
Reacties en bredere context van jeugdcriminaliteit
Het pleidooi van Van Wymersch sluit aan bij een bredere discussie over jeugddelinquentie en armoede in stedelijke omgevingen. Een wetswijziging zou vereisen dat het parlement de arbeidswetgeving voor minderjarigen herziet. Concrete reacties van beleidsmakers of regeringspartijen zijn op het moment van publicatie nog niet beschikbaar.
Van Wymersch ziet haar voorstel als een noodzakelijke stap. Zolang de wetgeving jongeren uitsluit van legale bijverdienste, blijft de illegale drugshandel voor kwetsbare jongeren een aantrekkelijk alternatief.
