Cannabisconsumenten die zowel cannabis en tabak gebruiken, vertonen aantoonbaar andere hersenchemie dan gebruikers die alleen cannabis consumeren. Dat blijkt uit een studie van McGill University, gepubliceerd in Drug and Alcohol Dependence Reports (2025). Onderzoekers analyseerden hersenscans van dertien jonge volwassenen en ontdekten significant hogere niveaus van het enzym fatty acid amide hydrolase (FAAH) bij personen die beide middelen combineren. FAAH breekt het endocannabinoïde anandamide af, ook wel het “geluksmolecuul” genoemd, dat een belangrijke rol speelt bij stemming en stressregulatie.
Cannabis en tabak beïnvloeden hersengebieden verschillend
De onderzoekers gebruikten positronemissietomografie (PET) met de radiotracer [11C]CURB om hersengebieden te onderzoeken waar nicotine- en cannabinoïdereceptoren overlappen. Bij gecombineerde gebruikers werd een verstoring gevonden in de natuurlijke balans van deze systemen, vooral in de substantia nigra en het cerebellum. Hogere FAAH-niveaus leiden tot lagere concentraties anandamide, wat de natuurlijke regulatie van stemming en motivatie kan verzwakken.
Volgens hoofdonderzoeker Rachel Rabin, universitair hoofddocent aan McGill, is dit “het eerste bewijs bij mensen van een moleculair mechanisme dat kan verklaren waarom gebruikers van zowel cannabis als tabak vaker last hebben van angst, depressie en terugval bij het stoppen.”
Implicaties voor behandeling en beleid
De bevindingen kunnen bijdragen aan toekomstige medicamenteuze behandelingen voor cannabisgebruiksstoornissen, met name bij personen die ook tabak gebruiken. Momenteel bestaan de beschikbare behandelingen vooral uit gedragsmatige therapieën, zoals counseling. Co-auteur Romina Mizrahi, hoogleraar psychiatrie en directeur van het McGill Research Centre for Cannabis, benadrukte dat de effecten “sterk en consistent” waren.
De onderzoekers plannen vervolgonderzoek met drie controlegroepen (alleen tabak, alleen cannabis, en gecombineerde gebruikers) om de specifieke rol van tabak verder te isoleren.
