De legalisering van cannabis in de Verenigde Staten leidt niet tot meer ziekenhuisopnames van tieners met problematisch cannabisgebruik. Dat concluderen onderzoekers van de Pennsylvania State University op basis van een analyse van ruim 2,8 miljoen intramurale ontslagregistraties uit de State Inpatient Database (SID), onderdeel van het Healthcare Cost and Utilization Project (HCUP). De gegevens zijn afkomstig uit 13 Amerikaanse staten over de periode 2008 tot en met 2020 en zijn gepubliceerd in het International Journal of Drug Policy.
De onderzoekers vonden geen statistisch significant verband tussen staatsbeleid dat cannabis voor volwassenen legaliseert en een toename van cannabisgebruik stoornissen bij adolescenten in klinische omgevingen. De nulbevinding bleef stabiel over alle gehanteerde modellen en demografische subgroepen.
Cijfers over cannabisgebruik stoornissen naar leeftijd, geslacht en etniciteit
De ruwe prevalentie van cannabisgebruik stoornis diagnoses in het analytische steekproef bedroeg 5,32 procent. Oudere adolescenten van 14 tot 17 jaar vertoonden aanzienlijk hogere percentages (7,66 procent) dan jongeren van 10 tot 13 jaar (0,90 procent).
Ook naar geslacht waren er verschillen: bij mannelijke jongeren lag de prevalentie op 6,06 procent, bij vrouwelijke op 4,73 procent. Uitgesplitst naar etniciteit varieerden de percentages van 5,77 procent bij niet-Hispanische witte adolescenten tot 4,10 procent bij de categorie overige niet-Hispanische jongeren.
Deze demografische verschillen bleven echter consistent vóór én na legalisering, wat de nulbevinding ondersteunt.
Bredere context: cannabisgebruik bij jongeren daalt
De conclusies sluiten aan bij ander recent onderzoek. Uit door de federale overheid gefinancierd onderzoek van de University of Michigan, gepubliceerd in december, blijkt dat problematisch cannabisgebruik onder adolescenten significant is gedaald sinds staten gereguleerde markten voor volwassenen invoerden. Het gebruik staat inmiddels op of nabij historisch lage niveaus. Controles in gereguleerde staten laten bovendien zien dat legale cannabisverkopers vaker identiteitsdocumenten controleren bij bezoekers dan alcoholverkopers.
Paul Armentano, adjunct-directeur van beleidsorganisatie NORML, stelde in een reactie dat de resultaten beleidsmakers en het publiek gerust kunnen stellen dat cannabis kan worden gereguleerd zonder jongeren te schaden. De onderzoekers benadrukken zelf dat de bevindingen een belangrijk onderscheid blootleggen tussen cannabisbeleid in het algemeen en de klinische effecten daarvan op jongeren specifiek.
