Na maanden van vergaderingen en overwegingen heeft een groep van 99 Ierse burgers, geselecteerd door de overheid om mee te denken over het drugsbeleid van het land, gestemd om aan te bevelen dat het bezit van kleine hoeveelheden momenteel illegale stoffen gedecriminaliseerd wordt en dat er een volksgezondheidsbenadering van het drugsprobleem wordt aangenomen. De vergadering stemde echter nipt tegen de goedkeuring van de legalisatie en regulering van cannabis.
Historische aanbevelingen na intensieve overweging
De Burgers’ Assemblee over Drugsgebruik publiceerde maandag samenvattingen van 36 beleidsaanbevelingen na de laatste bijeenkomst van het lichaam in het weekend, wat de voorzitter, Paul Reid, “de meest uitgebreide, allesomvattende en representatieve discussie over alle aspecten van drugsgebruik en drugsbeleid die ooit in Ierland heeft plaatsgevonden,” noemde.
Statement on the conclusion of #CADrugsUse pic.twitter.com/xDghm5mX2s
— The Citizens’ Assembly (@CitizAssembly) October 22, 2023
Het overkoepelende bericht van de groep, aldus Reid in een verklaring, was dat wetgevers een “veel ambitieuzere en progressievere benadering moeten hanteren om drugs in Ierland aan te pakken.”
“Het zal uiteindelijk aan de Oireachtas zijn om uit te voeren wat de Vergadering heeft aanbevolen,” aldus Reid, verwijzend naar het nationale parlement van Ierland. “Maar als ze dat doen, zal dit niet alleen het nationale beleid en de aanpak veranderen, het zal ook het leven van mensen veranderen. Ten goede.”
Burgerspleidooi voor ambitieuze en progressief drugsbeleid
Burgers’ Assemblees zijn bedoeld om gewone Ierse burgers die doorgaans niet bij beleidsbesprekingen betrokken zijn, de kans te geven om een enkel onderwerp te bespreken, in dit geval het drugsbeleid. De leden, die op een manier zijn geselecteerd die representatief is voor de bevolking van het land, onderzoeken openbaar onderzoek, overwegen bewijs uit andere landen en horen zowel van experts als gewone mensen.
De Burgers’ Assemblee over Drugsgebruik kwam voor het eerst bijeen in april van dit jaar en heeft sindsdien meer dan 200 uur besteed aan het bespreken van drugsbeleid. Ze hebben meer dan 120 presentaties gehoord en bijna 800 openbare inzendingen overwogen.
Over het algemeen vallen de drie dozijn aanbevelingen in zes hoofdthema’s:
- Herstel en ondersteuning van mensen met problematisch drugsgebruik binnen het strafrechtssysteem
- In het bezit van drugs voor persoonlijk gebruik
- Bestuur en implementatie
- Financiering en middelen, serviceontwerp, onderzoek
- Vermindering van aanbod, preventie, bescherming van jongeren en gemeenschappen, schadebeperking
- Innovatie, onderzoek, verwijzing van inzendingen
In veel gevallen zijn de beschrijvingen van de aanbevelingen vrij beknopt. De eerste aanbeveling zegt bijvoorbeeld: “Het Nationale Drugsbeleid moet een systematische benadering van herstel prioriteren.” Een andere stelt dat de regering “dringende, beslissende en ambitieuze maatregelen moet nemen om haar reactie op de schadelijke gevolgen van drugsgebruik te verbeteren, waaronder het doorvoeren van noodzakelijke wettelijke wijzigingen.”
Andere aanbevelingen zijn meer uitgewerkt. Met betrekking tot de “uitgebreide op gezondheid gebaseerde benadering” achter de decriminalisering van drugs zegt de samenvatting van de aanbeveling dat “hoewel het bezit van gecontroleerde drugs illegaal zou blijven, mensen die betrapt worden op het bezit van illegale drugs voor persoonlijk gebruik, in de eerste plaats uitgebreide mogelijkheden krijgen om vrijwillig deel te nemen aan op gezondheid gebaseerde diensten.”
“Afhankelijk van hoe de wetgeving was opgesteld,” staat er, “zou deze benadering de mogelijkheid van strafrechtelijke veroordeling en gevangenisstraffen voor eenvoudig bezit minimaliseren of mogelijk volledig elimineren.”
Doorverwijzingen naar interventies zouden worden ontworpen om “mensen te beoordelen, te informeren, te ontmoedigen en te voorkomen dat ze problematisch drugsgebruik ontwikkelen,” een benadering die overeenkomt met het beleid van Oostenrijk en Portugal.
Andere aanbevelingen zijn onder meer het versterken van behandeling en hersteldiensten voor mensen binnen het strafrechtsysteem, prioriteit geven aan de studie en aanpak van drugsbeleidskwesties.
Nu de assemblee haar aanbevelingen heeft aangenomen, zal zij een uitgebreidere beschrijving van elke aanbeveling voorbereiden voor een aanstaand eindrapport.
Kritiek op burgerspleidooi van Ierse harm reduction-pleitgroep Crainn
Niet iedereen is echter onder de indruk van de pleidooien van de Burgers’ Assemblee voor verandering. De Ierse harm reduction-pleitgroep Crainn zei dat de aanbevelingen “zeer geschikt zijn om de krantenkoppen te halen, maar weinig inhoud bevatten.”
The Assembly has given the Oireachtas a set of vague recommendations which are good for grabbing headlines, but contain very little substance.
Read our full statement on the Citizens’ Assembly below. #CADrugsUse pic.twitter.com/wbl7Dwbn6I
— Crainn (@r_crainn) October 22, 2023
“Deze brede aanbeveling geeft de Oireachtas de ruimte om volledig te interpreteren hoe zij specifieke drugs zoals cannabis zullen behandelen,” aldus een verklaring van de organisatie. Ze waarschuwt dat het nieuw voorgestelde systeem wetshandhavingsinstanties nog steeds in staat zou stellen mensen te stoppen en te doorzoeken of mensen te dwingen deel te nemen aan drugsinterventies.
“Sommige van onze EU-buren hervormen momenteel hun cannabisbeleid om meer op gezondheid gebaseerd te zijn en nemen de wettelijke regulering en verkoop van cannabis op als een hoeksteen in deze gezondheidsbeleid,” voegt ze eraan toe.
Crainn merkte op dat een gezamenlijke commissie van de Oireachtas voor Justitie in 2022 “meer genuanceerde bevindingen heeft gedaan over hoe cannabis moet worden aangepakt,” bijvoorbeeld door persoonlijke teelt van cannabisplanten toe te staan, cannabis sociale clubs voor non-commerciële distributie op te richten en een reguleringsysteem op te zetten.
Bovendien, zo zegt de groep, waren de meerderheid van de eerste-voorkeurstemmen van de Burgers’ Assemblee (51 procent) voor ofwel legalisatie of decriminalisatie van cannabis. “Dit geeft aan dat er een verlangen is om het cannabisbeleid van de staat volledig te herzien, met inbegrip van volledige wettelijke decriminalisatie, reguleringsimplementatie rond verkoop en levering, naast het intrekken van eerdere strafrechtelijke veroordelingen voor cannabisgebruik.”
De groep deelde een video op sociale media waarin een lid van de assemblee opmerkte dat leden vonden dat cannabis anders behandeld zou moeten worden dan andere drugs, hoewel 39 mensen voor een op gezondheid gerichte benadering van cannabis kozen en 38 de voorkeur gaven aan legalisatie en regulering, aldus The Journal.
Assembly members attempted to push back on the cannabis vote again today.
They asked Reid that the final recommendations to Government note that there was confusion, and that cannabis in fact should be treated differently.
Rounds of applause to this.#CADrugsUse pic.twitter.com/ezookTtGyg
— Crainn (@r_crainn) October 22, 2023
