Wetenschappers van West Virginia University, Angelo State University, New Mexico State University en het American Institute for Economic Research onderzochten het verband tussen de invoering van de legalisering voor recreatieve doeleinden en het aantal doden door overdosissen door opioïden in de Verenigde Staten.
De onderzoekers constateerden een “consistent verband” tussen de invoering van volwassenengebruikswetten en een afname van sterfgevallen door opioïden. Staten die eerder legaliseerden, zagen volgens de auteurs de sterkste dalingen.
Statistisch significante daling in vroeg adopterende staten
Volgens het onderzoek is er een “statistisch significant negatief verband” tussen de legalisering voor recreatieve doeleinden en overdosissen door opioïden.
De invoering van dergelijke wetten werd geassocieerd met een daling van ongeveer 3,51 sterfgevallen per 100.000 inwoners. De onderzoekers benadrukten dat dit effect sterker werd naarmate de wetgeving langer van kracht was.
De auteurs concluderen dat een bredere toegang tot recreatieve cannabis kan bijdragen aan het terugdringen van de opioïdencrisis in de Verenigde Staten.
Implicaties voor beleid en volksgezondheid
Eerdere studies hebben aangetoond dat veel patiënten hun gebruik van voorgeschreven opioïden verminderen of stoppen wanneer zij overstappen op cannabis voor pijnbestrijding. Tot nu toe waren de resultaten over de invloed van de legalisering van cannabis op sterfgevallen door opioïden echter wisselend, mede afhankelijk van de onderzochte periode.
Paul Armentano, adjunct-directeur van NORML, stelt dat deze nieuwe gegevens “meer duidelijkheid bieden over een complex vraagstuk”. Volgens hem kunnen beleidsmakers en zorgverleners deze bevindingen gebruiken om strategieën te ontwikkelen die de volksgezondheid verbeteren.
