Een groot deel van de Amerikaanse bevolking steunt de legalisering van cannabis geheel of gedeeltelijk. Dat concludeert het Pew Research Center op basis van een opinieonderzoek uitgevoerd tussen 20 en 26 januari 2026 onder 8.512 volwassen Amerikanen. De steekproeffout bedraagt plus of min 1,4 procentpunt. De resultaten werden dinsdag gepubliceerd.
Volgens het onderzoek is 55 procent van de Amerikaanse volwassenen voorstander van legalisering voor zowel recreatief als medicinaal gebruik. Nog eens 33 procent wil cannabis uitsluitend voor medicinaal gebruik legaliseren. Slechts 11 procent vindt dat cannabis in het geheel niet legaal mag zijn. De steun voor de legalisering can cannabis is stabiel gebleven sinds 2019, aldus Pew.
Steun voor legalisering cannabis bij beide partijen verdeeld langs partijlijnen
De steun voor de legalisering van cannabis verschilt aanzienlijk per politieke partij. Twee derde van de Democraten en aan de Democraten gerelateerde onafhankelijke kiezers is voorstander van volledige legalisering, tegenover 44 procent van de Republikeinen en GOP-gerelateerde kiezers. Pew wijst op een opvallende overeenkomst in het midden van het politieke spectrum: conservatieve en gematigde Democraten (56 procent) en gematigde en liberale Republikeinen (54 procent) laten vergelijkbare steunniveaus zien.
Dat de politieke verdeeldheid genuanceerder ligt dan partijlijnen suggereren, blijkt ook uit een afzonderlijk Pew-onderzoek naar morele opvattingen. Daarin zegt een meerderheid van de Amerikanen dat het gebruik van cannabis moreel acceptabel is, of helemaal geen morele kwestie. Republikeinen waren daarbij twee keer zo vaak als Democraten geneigd om cannabisgebruik moreel onaanvaardbaar te noemen.
Jongeren en Afro-Amerikanen meest uitgesproken voorstander
Onder jongvolwassenen onder de 30 jaar steunt 63 procent de volledige legalisering van cannabis, het hoogste percentage van alle leeftijdsgroepen. Ter vergelijking: van de 65- tot 74-jarigen is dat 50 procent, terwijl slechts 34 procent van de 75-plussers voor brede legalisering is.
Ook naar etniciteit zijn er verschillen. Circa 61 procent van de Afro-Amerikaanse volwassenen steunt volledige legalisering, gevolgd door 58 procent van de witte Amerikanen. Onder Hispanics is dat 45 procent en onder Aziatisch-Amerikaanse Engelstaligen 34 procent. Pew benadrukt dat de cijfers voor Aziatisch-Amerikaanse respondenten uitsluitend Engelssprekenden vertegenwoordigen.
Meningen over strengheid staatswetten sterk afhankelijk van lokale regelgeving
Het onderzoek bevat ook een aparte meting over de beleefde strengheid van de cannabiswetgeving per staat. Meer dan een derde van de Amerikanen (36 procent) vindt de wetten in hun staat precies goed. Eenentwintig procent vindt ze te streng, 19 procent niet streng genoeg en 24 procent weet het niet.
Die meningen hangen sterk samen met de lokale regelgeving. In staten waar cannabis voor zowel recreatief als medicinaal gebruik legaal is, zegt 47 procent dat de wetten kloppen. Slechts 7 procent vindt ze daar te streng, terwijl 25 procent ze niet streng genoeg vindt. In staten waar cannabis volledig verboden is, vindt 40 procent de wetten juist te streng en slechts 10 procent niet streng genoeg.
Momenteel staat 24 staten en het District of Columbia recreatief cannabisgebruik toe. Meer dan de helft van de Amerikaanse bevolking, 53 procent, woont in een staat waar recreatief gebruik legaal is.
De steun voor de legalisering cannabis is de afgelopen decennia sterk toegenomen. In 2000 was nog maar 31 procent van de Amerikanen voorstander van legalisering in het algemeen, blijkt uit Gallup-data. In 2025 was dat gestegen naar 64 procent, een lichte daling ten opzichte van het record van 70 procent in 2023 maar nog steeds ruim het dubbele van het cijfer uit 2000.
De nieuwe Pew-cijfers sluiten aan bij eerder gepubliceerde peilingen. Een YouGov-onderzoek van april 2026 liet zien dat 59 procent van de Amerikanen cannabis wil legaliseren.
