De Thaise regering heeft aangekondigd dat cannabis binnenkort opnieuw geclassificeerd wordt als verdovend middel. Deze beleidswijziging komt slechts drie jaar na de decriminalisering van cannabis in 2022 en heeft directe gevolgen voor de bloeiende Thaise cannabisindustrie, die volgens de Kamer van Koophandel in 2025 een waarde van 1,2 miljard dollar zou kunnen bereiken.
Het ministerie van Volksgezondheid maakte dinsdag bekend dat recreatief gebruik van cannabis verboden wordt en dat aankopen alleen nog met een medisch voorschrift zijn toegestaan. De regels treden in werking zodra ze zijn gepubliceerd in de Royal Gazette, mogelijk binnen enkele dagen. “Cannabis zal in de toekomst als narcoticum worden geclassificeerd,” aldus minister van Volksgezondheid Somsak Thepsuthin.
Cannabisindustrie in onzekerheid
De aankondiging komt kort na het vertrek van de Bhumjaithai-partij uit de regeringscoalitie, die eerder het legalisatiebeleid had ingezet. Zonder duidelijke regelgeving groeide de industrie explosief; vooral in toeristische gebieden zijn duizenden cannabiswinkels geopend.
Voor ondernemers in de sector, zoals Punnathat Phutthisawong van dispensary Green House Thailand, de Thaise tak van het Nederlandse Green House, komt het nieuws hard aan. “Dit is mijn belangrijkste inkomstenbron. Veel shops zullen net zo geschokt zijn, er is zwaar geïnvesteerd,” zei hij tegen persbureau Reuters.
Cannabis als politieke speelbal
Volgens regeringswoordvoerder Jirayu Houngsub leidt de vrije beschikbaarheid van cannabis tot maatschappelijke problemen, met name onder jongeren: “Het beleid moet terug naar het oorspronkelijke doel: controle op medicinaal gebruik.”
Activisten waarschuwen voor de gevolgen van het voortdurend wisselende beleid. “De cannabisindustrie is gegijzeld door de politiek,” aldus Chokwan Kitty Chopaka, voorvechter van legale cannabis in Thailand.
