De Oostenrijkse cannabisbranche haalt opgelucht adem na de publicatie van een grondwettelijk advies van de vooraanstaande jurist Dr. Heinz Mayer. Volgens Mayer is de verkoop van CBD-wiet met minder dan 0,3% THC niet onderworpen aan het tabaksmonopolie, ondanks eerdere berichten van het ministerie van Financiën. Daarmee zouden CBD-winkels de verkoop van rookbare cannabisproducten legaal kunnen hervatten.
Mayer stelt dat de uitspraak van de hoogste bestuursrechter enkel bevestigt dat CBD wiet onder de tabaksaccijns vallen, niet onder het monopolie zelf. Een uitbreiding van het tabaksmonopolie op cannabis zou volgens hem in strijd zijn met de Oostenrijkse grondwet en het Europees recht.
Financiën houdt ondanks kritiek vast aan verkoopverbod
Het Oostenrijkse ministerie van Financiën reageerde op het advies door te benadrukken dat een juridisch advies de bestaande wetgeving niet opheft. Op basis van het huidige juridische kader mogen CBD-winkels volgens de fiscus nog steeds geen rookbare cannabisproducten verkopen. Sinds eind maart heeft de douane 59 controles uitgevoerd, met mogelijke fiscale en strafrechtelijke gevolgen voor de betrokken ondernemers.
Volgens het ministerie is enkel de verkoop via officiële tabakswinkels toegestaan, zolang het verkoopverbod formeel van kracht blijft. Ook verkopen via automaten blijven verboden. De procedure om CBD via erkende groothandelaars te mogen verkopen, loopt nog.
Oostenrijkse cannabisbranche in financiële problemen
De verwarring rond de juridische status leidde tot forse verliezen in de CBD-sector. Volgens de recent opgerichte Österreichische Cannabis-Bundesverband (ÖCB) zagen bijna 500 CBD-winkels hun omzet tot 80% dalen. Meerdere bedrijven kregen te maken met belastingnavorderingen en faillissementen, terwijl klanten uitweken naar het buitenland.
ÖCB-voorzitter Klaus Hübner waarschuwt dat vooral patiënten de dupe zijn van het beleid. Hij pleit voor een Europese benadering van cannabisregulering en noemt Oostenrijk op dat gebied het “absolute zorgenkind van Europa”.
