De recreatieve cannabisverkoop in Virginia gaat weer niet door. Gouverneur Abigail Spanberger (D) gebruikte gisteren haar veto onder de wetsvoorstellen HB 642 en SB 542, die legale verkoop aan volwassenen van 21 jaar en ouder mogelijk hadden moeten maken. Dat meldt Marijuana Moment. Daarmee is cannabisregulering in de staat opnieuw uitgesteld, mogelijk tot 2028.
Politieke ommekeer na campagnebelofte
Spanberger had tijdens haar verkiezingscampagne vorig jaar nog verklaard de wetgeving te zullen ondertekenen. In augustus 2024 zei ze in een interview, volgens NORML: “Ik ben voorstander van een legale markt voor cannabis.” In april veranderde ze van koers. Ze stelde een reeks amendementen voor, waaronder een latere startdatum voor verkoop (1 juli 2027 in plaats van 1 januari 2027), hogere accijnzen en nieuwe strafrechtelijke sancties voor cannabisconsumenten.
Het parlement wees die amendementen vorige maand af tijdens een eendaagse vergadering. Daarmee lag de bal opnieuw bij de gouverneur, die uiteindelijk koos voor het veto.
“Ik deel het doel van de Algemene Vergadering om een veilige, legale en goed gereguleerde cannabismarkt te vestigen,” schreef Spanberger in een persbericht. “Virginians verdienen een systeem dat de illegale markt vervangt door een die prioriteit geeft aan de gezondheid en veiligheid van onze kinderen.”
Wetgevers: illegale markt blijft groeien
Senator Lashrecse Aird (D), indiener van de wetgeving in de Senaat, stelde dat Virginia opnieuw precies daar staat waar het in 2021 stond: met een ongecontroleerde illegale markt. “De beslissing van de gouverneur laat de staat precies waar we zijn geweest sinds 2021: met een ongecontroleerde illegale markt die onze gemeenschappen schaadt, onze jongeren benadeelt en volwassenen in gevaar brengt,” aldus Aird.
Afgevaardigde Paul Krizek (D), indiener van de wetgeving in het Huis van Afgevaardigden, benadrukte dat de wetgeving het resultaat was van jaren beleidswerk en uitgebreide consultatie. In een gezamenlijke verklaring stelden Aird en Krizek: “Het veto van de gouverneur negeert de realiteit dat cannabis al dagelijks in heel Virginia wordt verkocht. De enige vraag is of we als leiders eindelijk zullen zorgen dat die verkoop binnen een legaal, gereguleerd kader plaatsvindt.”
Volgens peilingdata van The Wason Center at Christopher Newport University, aangehaald door NORML, is zestig procent van de geregistreerde kiezers in Virginia voorstander van legale cannabisverkoop via gelicentieerde retailers.
Economische impact en volgende stap
De economische gevolgen zijn aanzienlijk. Volgens een prognose van MJBiz Factbook had de cannabismarkt in Virginia in het eerste volledige jaar van legale verkoop tot 780 miljoen dollar kunnen bedragen, met een omzet van meer dan een miljard dollar in het tweede jaar.
MJBizDaily wijst erop dat een coalitie van hennepbedrijven en de nationale drankenretailer Total Wine & Spirits de gouverneur op 14 mei formeel had verzocht het veto te gebruiken. Hemp-afgeleide THC-producten worden momenteel vrij verkocht in headshops door heel Virginia, en die sector had belang bij uitstel van cannabiswetgeving.
Virginia legaliseerde persoonlijk bezit en thuiskweek van cannabis al in 2021. De toenmalige Republikeinse gouverneur Glenn Youngkin gebruikte destijds zijn veto tweemaal tegen vergelijkbare wetgeving. Virginia is daarmee de enige staat met legale recreatieve cannabis die nog altijd geen gereguleerde retailverkoop kent, aldus NORML.
JM Pedini, directeur van Virginia NORML, noemde het veto “een klap in het gezicht van de jaren aan serieus werk van wetgevers, beleidsexperts, pleitbezorgers en regelgevers.” Pedini stelde dat Virginia hierdoor opnieuw een jaar van illegale marktactiviteit tegemoet gaat.
Een mogelijke uitweg via het begrotingsproces bestaat nog: de budgetdeadline is 1 juli 2026 schrijft MJBIZDAILY. De kans wordt echter klein geacht. Nieuwe wetgeving kan anders pas in 2027 worden ingediend.
Campagne om legalisering terug te draaien in Arizona gestopt
Er was recentelijk ook goed nieuws uit Arizona, waar een campagne voor een referendum dat de legalisering van cannabis in de staat zou terugdraaien, is gestopt nadat de conservatieve leider van de campagne tot andere inzichten was gekomen.
