De Amerikaanse Senaat heeft Terrance Cole met 50 tegen 47 stemmen bevestigd als nieuwe DEA-directeur. Cole werd in februari voorgedragen door voormalig president Donald Trump en brengt meer dan twintig jaar ervaring mee vanuit verschillende leidinggevende posities binnen de Drug Enforcement Administration (DEA).
Hij diende eerder onder meer als Chief of Staff van de DEA en vertegenwoordigde het agentschap bij de Nationale Veiligheidsraad. Direct voorafgaand aan zijn benoeming was hij staatssecretaris van Openbare Veiligheid en Binnenlandse Veiligheid in Virginia. Cole staat bekend om zijn hardline standpunten tegen cannabisgebruik. Tijdens eerdere functies uitte hij onder meer de mening dat cannabis “hersenontwikkeling remt” en “verband houdt met autisme.”
Cole belooft prioriteit te geven aan herziening cannabis herindeling
Tijdens zijn hoorzitting in april gaf Cole aan nog niet bekend te zijn met de stand van zaken rondom de mogelijke herindeling van cannabis, maar stelde dat het “een van [zijn] eerste prioriteiten zal zijn” zodra hij zijn functie bij de DEA opneemt.
De administratieve procedure werd in oktober 2022 gestart door de regering-Biden, nadat het ministerie van Volksgezondheid (HHS) aanbeval cannabis te verplaatsen van Schedule I naar Schedule III van de Controlled Substances Act. Daarmee zou cannabis niet langer worden geclassificeerd als een stof zonder medisch nut.
De bijbehorende administratieve hoorzittingen, gepland voor januari 2025, zijn echter uitgesteld vanwege een lopend hoger beroep. Sindsdien is er geen verdere actie ondernomen door de DEA.
Bezorgdheid over politieke druk op herindelingsproces
NORML, de nationale organisatie voor hervorming van marihuanawetgeving, reageerde gematigd positief op Cole’s benoeming. Politiek directeur Morgan Fox zei in een reactie: “Hopelijk zorgt de benoeming van een permanente directeur, die aangaf herziening van het herindelingsverzoek als prioriteit te zien, voor hervatting van een proces dat veel te lang heeft geduurd.”
Tegelijkertijd waarschuwt NORML dat leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden proberen het herindelingsproces uit handen van de regering te halen en exclusief aan het Congres toe te wijzen, wat de autonomie van regelgevende instanties zoals de DEA onder druk zou zetten.
Ook van invloed op andere landen
Vanwege de grote invloed van de Amerikanen op het buitenland, zij zijn immers ooit de War on Drugs gestart, is het nieuws rondom de nieuwe DEA directeur ook van invloed op ons. Een mogelijke herindeling zou het mogelijk maken voor Amerikaanse cannabisbedrijven om zaken te doen met banken, wat als Schedule 1 drug niet kan.
Vanwege de vele links met Amerikaanse banken, maar vooral ook de credit card aanbieders vanuit de VS, kan een herindeling ook een positief effect geven hier.
Op dit moment staan namelijk veel credit card aanbieders, net zoals PayPal, betalingen voor cannabis (en gerelateerde producten) niet toe.
