Coffeeshopondernemer Johan van Laarhoven verwijt de Nederlandse Staat dat hij jarenlang onder mensonterende omstandigheden vastzat in Thailand. Tijdens de zitting gisteren, stelde Van Laarhoven dat Nederlandse autoriteiten bewust informatie zouden hebben verstrekt die leidde tot zijn arrestatie. Hij eist een schadevergoeding van 44 miljoen euro, al kwam dat bedrag in deze zitting niet ter sprake. De rechtbankvoorzitter noemde de door Van Laarhoven beschreven omstandigheden, waaronder geweld en zelfdodingen in de gevangenis, “huiveringwekkend“.
Volgens zijn advocaten is Van Laarhoven in Thailand neergezet als een ‘drugslord’, mede door valse informatie. Een e-mail van een officier van justitie waarin stond dat hij “nu de lasten” zou dragen, wordt door de verdediging gezien als bevestiging van die stelling.
De zaak Van Laarhoven in het kort
Van Laarhoven woonde sinds 2008 in Thailand, waar hij in 2014 werd opgepakt op basis van informatieverzoeken uit Nederland. Hij werd samen met zijn toenmalige partner Tukta veroordeeld tot extreem hoge straffen. Beiden zaten vast tot augustus 2020. De Nationale Ombudsman concludeerde later dat Nederland onzorgvuldig handelde bij het delen van informatie.
De Staat ontkent dat Nederland heeft aangestuurd op Thaise vervolging. De advocaten van de Staat benadrukten dat er een lopend onderzoek was naar ernstige strafbare feiten binnen zijn coffeeshopketen The Grass Company (met vestigingen in Den Bosch en Tilburg) en dat Van Laarhoven mogelijk vanuit Thailand een criminele organisatie zou hebben aangestuurd. De Nederlandse strafzaak eindigde uiteindelijk in boetes, taakstraffen en een ontnemingsmaatregel.
Oordeel in februari verwacht
Van Laarhoven betoogde dat hij door het optreden van Nederlandse autoriteiten niet alleen jarenlange detentie doorstond, maar ook blijvende lichamelijke en psychische schade heeft. Hij verklaarde bovendien geen bankrekening te kunnen openen en spreekt van “een nooit ophoudende lawine van ellende”. Zijn ex-partner Tukta en broer Frans onderschreven tijdens de zitting dat hun levens blijvend zijn ontwricht.
Derrick Bergman, voorzitter van stichting Verbond voor Opheffing van het Cannabisverbond, schrijft op Twitter dat ‘het Openbaar Ministerie zich kapot zou moeten schamen over zijn rol in de zaak Johan van Laarhoven in plaats van met smoesjes en leugens zijn verantwoordelijkheid proberen te ontlopen.’
De rechtbank beoordeelt in februari 2025 of het handelen van de Nederlandse Staat binnen de grenzen van behoorlijk bestuur viel. Of de rechters dan ook ingaan op de schadeclaim, is nog niet duidelijk.
Voor meer over de zaak Van Laarhoven, luister ook naar zijn optreden in de High Tea Potcast, bekijk de documentaireserie Cannabis van de KRO-NCRV en de twee (deel 1 en deel 2) afleveringen van Cannabis News Network.
