Virginia staat vanaf 1 juli 2027 recreatieve cannabisverkoop toe via maximaal 350 vergunde winkels bericht de Associated Press. De staat was in 2021 de eerste in het zuiden van de Verenigde Staten die bezit van cannabis legaliseerde, maar had tot dusver geen gereguleerde markt voor verkoop. De wet is onderdeel van de op vorige week maandag ondertekende staatsbegroting.
Nieuwe regels voor vergunningen, bezit en belasting
Op 1 februari zal worden begonnen met het in behandeling nemen van aanvragen voor verkoopvergunningen, voorafgaand aan de start van recreatieve verkoop op 1 juli 2027. Virginia had al een medicinaal programma waarbinnen patiënten via cannabiswinkels konden kopen.
De wet verhoogt de bezitslimiet van 28 naar 57 gram en laat de teelt van een klein aantal planten thuis toe. Een combinatie van accijns en omzetbelasting moet in het eerste jaar ongeveer 51 miljoen dollar aan staatsinkomsten opleveren, blijkt uit begrotingsdocumenten van de wetgevende macht.
Jarenlange politieke strijd ging vooraf aan de wet
We berichtten eerder over de herhaalde blokkades tegen een recreatieve markt in Virginia, waaronder het veto van de gouverneur tegen cannabiswinkels in 2024 en een veto tegen recreatieve cannabisverkoop eerder dit jaar.
Staatssenator Lashrecse Aird, een Democratische voorstander, noemde de doorbraak een compromis dat een “slimmere en veiligere weg” biedt voor consumenten. Democraten hebben de legalisering en de retailmarkt volgens de partij vooral als een gelijkheidskwestie gepresenteerd.
Slechts een klein deel van de Republikeinse volksvertegenwoordigers steunde de wet, met verwijzing naar zorgen over veiligheid en gezondheid.
Verdeeldheid over gelijkheid en handhaving
Voorstanders van legalisering reageerden overwegend positief, maar veel organisaties maakten bezwaar tegen een verhoogde civiele boete voor gebruik in het openbaar schrijft de Associated Press. Zij vrezen dat dit opnieuw kan leiden tot onevenredige handhaving op basis van kleur, een punt dat eerder ook naar voren kwam in data van de staat over politiecontroles onder zwarte Virginianen.
Belangenorganisatie Marijuana Justice riep gouverneur Abigail Spanberger op de verhoging te heroverwegen. Ondanks dat bezwaar noemde oprichter Chelsea Higgs Wise de wet een opluchting na jaren van onduidelijkheid voor consumenten.
Federale wetgeving blijft haaks op het beleid van Virginia
Ondanks de groeiende reeks staten met een gereguleerde markt blijft cannabis federaal verboden. Ook de executive order van Trump verandert hier niks aan.
Ongeveer de helft van de Amerikaanse staten staat inmiddels recreatief gebruik toe, blijkt uit cijfers van het Marijuana Policy Project. Virginia blijft daarmee een uitzondering in het zuiden van het land, waar de meeste staten een restrictiever beleid voeren.
