Bij een grootschalige politieactie in Portugal is een criminele organisatie opgerold die medicinale cannabis gebruikte als dekmantel voor grootschalige export naar illegale markten in Europa en Afrika. De operatie, met de codenaam Erva Daninha, werd gecoördineerd door de Unidade Nacional de Combate ao Tráfico de Estupefacientes van de Polícia Judiciária (PJ).
Volgens een persverklaring van de PJ zijn er meerdere arrestaties verricht en werden 64 huiszoekingen uitgevoerd op het Portugese vasteland en op Madeira. Ook in Spanje, Bulgarije en Cyprus vonden invallen plaats. De actie is onderdeel van een onderzoek dat begon in 2022 in samenwerking met onder meer de Spaanse Policía Nacional.
Medicinale cannabis als vehikel voor illegale export
Uit het onderzoek blijkt dat de organisatie systematisch gebruik maakte van zwakke plekken in de Portugese regelgeving rond medicinale cannabis. Verdachten kochten farmaceutische bedrijven op en richtten vervolgens handelsfirma’s op met vergunningen voor de groothandel, import en export van medicinale cannabis.
In werkelijkheid werden deze bedrijven gebruikt om duizenden kilo’s cannabis via valse documenten en certificaten naar de illegale markt te exporteren. Deze handelspraktijken vormden het kernmechanisme van de criminele operatie.
Internationale samenwerking en omvangrijke inzet
De omvang van operatie Erva Daninha onderstreept de ernst van de zaak. Aan de actie namen ongeveer 300 inspecteurs, 48 forensisch specialisten en 24 beveiligers van de PJ deel, samen met zes aanklagers en drie rechters.
In een eerdere fase van het onderzoek werd al circa 1.200 kilo aan amfetaminen (3-CMC en 3-MMC) in beslag genomen. De Portugese justitie werkte hierbij nauw samen met Europese partnerdiensten onder leiding van het DCIAP in Lissabon.
De autoriteiten geven ten slotte aan dat het onderzoek nog in volle gang is.
